L’étoile montante de l’énergie verte : pourquoi les UCO chinoises sont très demandées à l’échelle mondiale
Au milieu des trois -années de pandémie, alors que les exportations de nombreux produits chutaient, les huiles de cuisson usagées (UCO) ont défié la tendance, atteignant un taux de croissance annuel impressionnant des exportations de plus de 25 %. Même au cours de l'année difficile qu'est 2022, les exportations d'UCO ont bondi de 39 % sur un an-sur-, atteignant un niveau record de 1,58 million de tonnes. Les projections indiquent que les exportations dépasseront 2 millions de tonnes en 2023.
Qu’est-ce que l’UCO ?
L'huile mixte industrielle UCO, chimiquement connue sous le nom de triglycérides d'acides gras, est raffinée à partir de matières premières telles que les huiles usagées des restaurants (souvent appelées « huile de gouttière ») et les huiles de saumure. Il sert de matière première cruciale pour le biodiesel (UCOME, HVO), les plastifiants, l'acide oléique, les savons, les détergents et les agents antiagglomérants. Ses désignations anglaises incluent Used Cooking Oil (UCO), Waste Cooking Oil (WCO), Used Oil ou Waste Oil.
Pourquoi l’UCO chinoise est-elle si populaire ?
Deux facteurs principaux déterminent sa demande mondiale :
Approvisionnement abondant :La vaste population de la Chine fournit de vastes sources d'huiles usées, ce qui se traduit par des volumes de production dépassant ceux des autres pays en développement.
Réduction supérieure du carbone :Son statut de matière première dérivée de déchets lui confère le double de crédits de réduction de carbone en vertu de la directive sur les énergies renouvelables (RED) de l'UE, ce qui le rend très recherché-en Europe.
La politique RED de l'UE, en particulier la version actualisée RED II et la proposition RED III, impose d'augmenter la part des énergies renouvelables dans les transports (à 29 % d'ici 2030) tout en éliminant progressivement les biocarburants à base de plantes. Cela crée une demande massive de biocarburants avancés, pour lesquels l’UCO constitue une matière première essentielle.
Notamment, le biodiesel produit à partir d'UCO (UCOME) permet une réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) de 83 %, dépassant de loin l'exigence minimale de 60 % de l'UE. Cela lui permet de compter davantage dans les mandats de mixage, ce qui lui confère un avantage concurrentiel significatif. Par conséquent, les producteurs de biodiesel de l’UE dépendent de plus en plus des HCU importées, dont une partie substantielle provient de Chine. En 2021, 31 % des importations de biodiesel de l'UE provenaient de Chine.
Un regard sur les chiffres
La capacité annuelle théorique de production d’UCO en Chine dépasse 8 millions de tonnes. En 2022, la collecte effective a atteint environ 3,8 millions de tonnes. Sur ce total, plus de 2 millions de tonnes ont été consommées au niveau national, tandis que 1,58 million de tonnes ont été exportées vers 52 pays et régions. Les Pays-Bas, l'Espagne et Singapour ont été les principaux importateurs pendant deux années consécutives, les Pays-Bas ayant importé 415 000 tonnes de Chine en 2022.
Au niveau national, Shanghai a dominé les exportations, expédiant 599 400 tonnes et représentant 38 % du total national.